Zanim pojawił się ten wynalazek używano tkanin wełnianych, koronkowych lub konopnych. Ubożsi wykorzystywali też szmat z innych materiałów, a także trawy, siana, piachu, mchu, wody, śniegu, kamyków, a nawet rąk - w zależności od kraju i warunków atmosferycznych. W antycznym Rzymie użyto również gąbek.
Stojak na papier toaletowy czasem znajdzie także inne, odległe od pierwotnego wdrożenie, np. utrzymuje ptasie gniazdo w sławojce
W bardziej dzisiejszych czasach w wielu państwach przez długi czas jako papieru toaletowego użyto gazet i stron z książek telefonicznych. Jedna z amerykańskich gazet była nawet wyprzedawana z otworem w narożniku, dzięki któremu można ją było wisieć na haczyku przytwierdzonym do ściany w ubikacji. W Stanach Zjednoczonych popularnym wyborem “w sytuacji krytycznej ” były swego czasu też szeroko rozprowadzane katalogi firmy Sears - do czasu, aż zaczęto je drukować na świecącym papierze. Gdy to nastąpiło kilka tysięcy osób zdecydowało się na zapisanie do firmy skarg w tej sprawie.